Ученые нашли два участка мозга, которые помогают решать, стоит ли рисковать
Часто человек принимает решения, которые так или иначе связаны с риском. Например, ехать на машине, если бензина осталось немного, или остановиться на заправке, продолжать игру ради возможного выигрыша или вовремя остановиться.
Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско и Калифорнийского университета в Беркли обнаружили два небольших участка мозга, которые участвуют в таких решениях. Один связан с готовностью рискнуть, другой — с желанием избежать опасности. По активности этих участков ученые смогли предсказать выбор человека примерно за полсекунды до того, как он его сделал. Результаты опубликованы в журнале Nature Neuroscience.
Как ученые изучали принятие решений
Чтобы проверить, как мозг оценивает риск, ученые создали специальную видеоигру: участнику нужно было пройти по лабиринту и добраться до светящихся сундуков с рубинами. По пути встречались коридоры с разным количеством бомб. Перед каждым коридором нужно было решить: идти дальше и рискнуть или выбрать более безопасный путь. Чем больше было потенциальной награды и меньше опасности, тем проще становился выбор. В других случаях риск и возможная награда были примерно равны, поэтому участнику приходилось дольше колебаться.
В исследовании участвовали шесть пациентов, которым уже установили электроды в мозг для медицинского наблюдения при эпилепсии. Электроды позволили ученым увидеть изменения активности мозга с точностью до миллисекунд.
Что происходит в мозге перед выбором
Ученые наблюдали за орбитофронтальной корой — областью мозга, которая находится за глазами и участвует в оценке возможной награды и последствий решений. В ней нашли два соседних участка с противоположной активностью. Первый становился активнее перед рискованным решением, например, когда человек решал пройти по коридору с бомбами. Второй же участок, расположенный примерно в двух сантиметрах от первого, активировался перед осторожным выбором — когда человек предпочитал обойти опасный коридор.
Ученые сравнили взаимодействие этих участков с перетягиванием каната: один сигнал усиливается, пока другой ослабевает, а в конце один из них берет верх — и человек принимает решение.
Если выбор был очевидным, например впереди находился коридор с сокровищами без бомб, решение формировалось почти сразу. Когда риск и возможная награда были примерно одинаковыми, активность двух участков несколько раз менялась, прежде чем мозг «останавливался» на одном варианте. При этом по активности мозга можно было определить, какое решение человек собирается принять, еще до того, как он это сделал.
Важность исследования
Ученые считают, что открытие может помочь лучше понять психические расстройства, при которых меняется отношение человека к риску. При депрессии, тревожном и обсессивно-компульсивном расстройстве человек может слишком часто избегать ситуаций, которые кажутся опасными или неопределенными. При различных зависимостях, наоборот, чрезмерно проявлять рискованное поведение.
Орбитофронтальная кора уже используется как одна из целей для стимуляции мозга при некоторых заболеваниях. Но это довольно большая область, поэтому важно понять, какие именно ее участки связаны с определенным поведением. В будущем это может помочь сделать такие методы лечения более прицельными.
Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско провели еще одно исследование: они стимулировали нервные волокна, связанные с участком мозга, который отвечает за избегание риска. Сейчас они проверяют, может ли такой подход помочь людям с тяжелым обсессивно-компульсивным расстройством.
Делать выводы пока рано — основное исследование включало всего шесть пациентов, а электроды были установлены им по медицинским показаниям. Тем не менее работа показывает, что ученые уже могут достаточно точно отслеживать процесс выбора в человеческом мозге.